L&rsquo acqua e l&rsquo evolversi nei secoli del suo status giuridico fanno da sfondo alla ricostruzione storica dell&rsquo acquedotto di Palermo, opera di alta ingegneria realizzata alla fine dell&rsquo Ottocento che si integrò con le antiche infrastrutture che alimentavano la città già dal X secolo, prime fra tutte quelle collegate alle sorgenti del Gabriele, e incrementò la sua portata sfruttando le acque di Scillato alle falde delle Madonie. La vicenda qui ricostruita è tuttavia molto più di faccenda di ingegneria idraulica, ma diviene lo spunto per ripercorrere l&rsquo intera storia della città di Palermo, soffermandosi in particolar modo sul periodo che va dall&rsquo Unità d&rsquo Italia al secondo dopoguerra. In queste pagine si ricostruiscono la cronaca di quegli anni, le vicissitudini politiche e sociali, il problema del colera che affliggeva l&rsquo Italia intera, i progressi scientifici, gli appelli spesso vani di medici e igienisti che chiedevano insistentemente maggiori controlli sulle acque, la feroce diffidenza nei confronti dell&rsquo impresa piemontese che ne ottenne l&rsquo appalto e che, a dispetto di ogni previsione, in tre anni, riuscì a superare ogni difficoltà dotando finalmente la città di «acque fresche e pure».