IL DRAMMA DEL PROTAGONISTA, IL PITTORE CLAUDE LANTIER, E' QUELLO - SCRIVE LANFRANCO BINNI NELL'INTRODUZIONE - "DEL RAPPORTO CON IL PROPRIO LAVORO, CON LA DUREZZA DELLA MATERIA E' LO STESSO DRAMMA DEL LAVORO-PASSIONE E DEL LAVORO-FATICA CHE ZOLA MEDESIMO PROVA QUOTIDIANAMENTE. "L'OPERA" INFATTI NON E' UN ROMANZO AUTOBIOGRAFICO SOLTANTO PER L'AMBIENTE CHE ACCURATAMENTE DESCRIVE, L'AMBIENTE PIU' DIRETTAMENTE CONOSCIUTO DA ZOLA E' UN ROMANZO AUTOBIOGRAFICO SOPRATTUTTO PERCHE' TESTIMONIA L'ATTEGGIAMENTO DELLO STESSO ZOLA NEI CONFRONTI DEL PROPRIO LAVORO LETTERARIO, ED E' PROPRIO PER QUESTA RAGIONE UN ROMANZO DI CENTRALE IMPORTANZA PER CONOSCERE LA SUA CONCEZIONE DEL MONDO E LA SUA POETICA".