NEL CORSO DEL XIX E DEL XX SECOLO, MOLTI STORICI HANNO COLTIVATO IL SOGNO DI SCRIVERE UNA STORIA IMPERSONALE. PER ALCUNI DECENNI, IN NOME DELLA SCIENZA, LA PAROLA D'ORDINE E' STATA: UNIFORMARE I FENOMENI SOCIALI, ELIMINARE LE DIFFERENZE, GLI SCARTI, LE IDIOSINCRASIE. TUTTAVIA, E PER FORTUNA, UNA MINORANZA DI AUTORI HANNO CERCATO DI SALVARE LA DIMENSIONE INDIVIDUALE DELLA STORIA. QUEL TEMPO HA DATO VITA A UNA RIFLESSIONE ESTREMAMENTE RICCA E COMPLESSA SULLA "PICCOLA X". DI CHE COSA SI TRATTA? L'ESPRESSIONE E' DI JOHANN GUSTAV DROYSEN, CHE, NEL 1863, SCRIVE CHE, SE SI CHIAMA A IL GENIO INDIVIDUALE, CIOE' TUTTO CIO' CHE UN SINGOLO UOMO E', POSSIEDE E FA, ALLORA QUESTA A CONSTA DI A + X, DOVE A COMPRENDE TUTTO CIO' CHE GLI VIENE DA CIRCOSTANZE ESTERNE, DAL SUO PAESE, DAL SUO POPOLO, DALLA SUA EPOCA, ETC. E X IL SUO CONTRIBUTO PERSONALE, L'OPERA DELLA SUA LIBERA VOLONTA'. PRIMA E DOPO DROYSEN, ALTRI AUTORI ESPLORANO LA PICCOLA X: DEGLI STORICI (OLTRE A THOMAS CARLYLE, ALCUNI TEDESCHI, DA WILHELM VON HUMBOLDT A FRIEDRICH MEINECKE), UNO STORICO DELL'ARTE (JAKOB BURCKHARDT), UN FILOSOFO (WILHELM DILTHEY) E UNO SCRITTORE (LEONE TOLSTOJ). TORNARE SUI LORO PENSIERI PUO' AIUTARCI A RIFLETTERE SUI MOTIVI E LE DIFFICOLTA' DELLA STORIA BIOGRAFICA.