LA SCENA E' IL CINQUECENTO, IL CENTRO E' IL PORTOGALLO, NAZIONE DI NAVIGATORI CHE VA «SCOPRENDO» UNA TERRA DOPO L'ALTRA, AMPLIANDO OGNI GIORNO LA MAPPA DEL MONDO CONOSCIUTO. I PROTAGONISTI SONO DUE FIGLI DI QUELLA NAZIONE, DIVERSI TRA LORO QUANTO PIU' NON SI POTREBBE. DAMIÃO DE GÓIS E' FILOSOFO, ARCHIVISTA DI STATO, AMICO DI ERASMO DA ROTTERDAM, STUDENTE A PADOVA, VIAGGIATORE NELLE TERRE DEL NORD, PRIMO TRADUTTORE PORTOGHESE DELLA BIBBIA. PROCESSATO DALL'INQUISIZIONE, VIENE UCCISO IN CIRCOSTANZE MISTERIOSE E PRESTO DIMENTICATO. LUIS VAZ DE CAMÕES, INVECE, E' UN VAGABONDO, RUFFIANO, SPACCONE E AVVENTURIERO, CACCIATO DI PORTO IN PORTO, RICERCATO DAL MOZAMBICO AL GIAPPONE. DOPO UN NAUFRAGIO COMPONE "I LUSIADI", UN POEMA EPICO NEL QUALE IL PORTOGALLO E' RAFFIGURATO COME UNA NAZIONE NOBILE E CIVILIZZATRICE IN UN MONDO DI BARBARI. È TUTTORA CELEBRATO COME IL POETA NAZIONALE PORTOGHESE. LA PROSA DI EDWARD WILSON-LEE APPARECCHIA IN QUESTO LIBRO LE BIOGRAFIE ALTERNATE DI QUESTI DUE PERSONAGGI E, TRAMITE LORO, CI RACCONTA DUE VISIONI ANTITETICHE DI QUEL TEMPO IN CUI L'EUROPA SCOPRI' IL MONDO E L'ALTRO DA SE': UNA PLURALITA' DI CULTURE ETEROGENEE CHE SORPRENDEVANO E MERAVIGLIAVANO ALCUNI, INORRIDIVANO E SPAVENTAVANO ALTRI. L'ARCHIVISTA DAMIÃO DE GÓIS NE E' ENTUSIASTA, E - DAGLI ETIOPI AI LAPPONI, DAI QUADRI DI HIERONYMUS BOSCH ALLA POLIFONIA VOCALE - NON MANCA DI REGISTRARE MINUZIOSAMENTE OGNI PARTICOLARE, INTRECCIANDO OGNI COSA CON LA CRONACA UFFICIALE DEL REGNO PORTOGHESE. IL POETA LUIS VAZ DE CAMÕES LA PENSA DIVERSAMENTE: CON L'EUROPA AL CENTRO, TUTTO IL RESTO DEL MONDO NON E' ALTRO CHE TERRITORIO BARBARO DA COLONIZZARE. DE GÓIS E CAMÕES RAPPRESENTANO COSI' GLI IMPULSI CONTRASTANTI DELLA CURIOSITA' E DELLA DIFFIDENZA. IN "UNA STORIA D'ACQUA" - LIBRO INASPETTATO, COMPOSITO, MA SOPRATTUTTO DISARMANTE NELLA SUA ATTUALITA' -, LA LORO VITA DIVENTA LA STORIA DI UN MOMENTO IN CUI LE COSE SAREBBERO POTUTE ANDARE DIVERSAMENTE, IN CUI SAREMMO POTUTI DIVENTARE GLOBALI, MA NON L'ABBIAM