NEL REMOTO VILLAGGIO DI SAINT MICHAEL, AL BORDO DI UNA PIANTAGIONE DI CANNA DA ZUCCHERO E DI UN MAGRO FIUME DAL NOME DI BLACKWATER, LA QUATTORDICENNE ISABEL E' CRESCIUTA CON IL DONO, O LA MALEDIZIONE, DI SAPER «LEGGERE LE PERSONE». HA UN LEGAME SPECIALE CON SUO FRATELLO ISAIAS, CHE VORREBBE SUONARE IL VIOLINO E INVECE DEVE TAGLIARE CANNE DALL'ALBA AL TRAMONTO, COME TUTTI I MASCHI DI SAINT MICHAEL. NEL VILLAGGIO TUTTI CONDUCONO UN'ESISTENZA GRAMA NELLE LORO CASUPOLE DOVE LE AMACHE PER DORMIRE SONO TANTO VICINE DA TOCCARSI, CON LA SICCITA' CHE TAGLIA IL SUOLO, LA FAME CHE SCAVA I VOLTI. CI SONO ANCHE DEGLI UOMINI ARMATI CHE SEMPRE PIU' SPESSO SI PRESENTANO A RECLAMARE LA PROPRIETA' DI QUELLE TERRE AVARE. ED E' COSI' CHE UN GIORNO PER ISAIAS GIUNGE IL MOMENTO DI ANDARE VERSO LA GRANDE CITTA' DEL SUD, IN CERCA DI UN FUTURO POSSIBILE CON LA SUA MUSICA. ISABEL NON PUO' FERMARLO: SE NON PARTE, INFATTI, ISAIAS POTREBBE MORIRCI A SAINT MICHAEL A TAGLIARE CANNE. LUI LE PROMETTE CHE SCRIVERA', MANDERA' DENARO. MA DOPO POCO LE LETTERE SI INTERROMPONO E ANCHE PER ISABEL ARRIVA IL GIORNO DI METTERSI IN VIAGGIO VERSO LA TORRIDA, LABIRINTICA CITTA' DEL SUD, CHE SEMBRA AVER INGHIOTTITO IL SUO ISAIAS. CON LE SUE SPERANZE, LA SUA DIGNITA', LA PAURA DI PERDERSI, LA RICERCA DI ISABEL, NELLA SCRITTURA PROFONDAMENTE EMPATICA DELL'AUTORE DELL'ACCORDATORE DI PIANO E DI SOLDATO D'INVERNO, DIVENTA LA STORIA DI MILIONI DI POVERI DEL MONDO, COSTRETTI A LASCIARSI ALLE SPALLE LA TERRA PER PAESI LONTANI E METROPOLI DISUMANE CHE NON SANNO CHE FARSENE DI LORO.