IL VESUVIO NELLA STORIA NATURALE DI PLINIO IL VECCHIO E' UN'INNOCENTE MONTAGNA COPERTA DI VIGNETI, BAGNATA DALLE ACQUE DEL FIUME SARNO E VISIBILE DA POMPEI. È UNA CURIOSA IRONIA DELLA SORTE CHE L'ESTENSORE DELL'UNICA ENCICLOPEDIA DEL MONDO CLASSICO SOPRAVVISSUTA FINO A NOI DEFINISSE COSI' IL VULCANO CHE SAREBBE STATO RESPONSABILE DELLA SUA MORTE, NEL 79 D.C. ALLARMATO DA UNA NUBE «INSOLITA PER VASTITA' ED ASPETTO», PLINIO, DI STANZA A MISENO CON LA FLOTTA IMPERIALE DI CUI E' AMMIRAGLIO, SI METTE IN MARE PER OSSERVARE PIU' DA VICINO IL FENOMENO. E PER SOCCORRERE I FUGGIASCHI, TEMPESTATI DALLA PIOGGIA DI CENERE E POMICI E INTOSSICATI DAI GAS SPRIGIONATI DALL'ERUZIONE. CURIOSITA' SCIENTIFICA E SENSO DEL DOVERE LO SPINGONO CON LA STESSA INTENSITA'. INTANTO, SUO NIPOTE LO ASPETTA A CASA, SCRIVENDO E LAVORANDO, COME LO ZIO GLI HA INSEGNATO. MA PLINIO IL VECCHIO NON TORNERA' MAI, E IL GIOVANE VIVRA' IL RESTO DELLA SUA ESISTENZA PERPETUANDO IL RICORDO E L'ESEMPIO DELLO ZIO CHE LO AVEVA ALLEVATO. DESCRIVENDO A TACITO, IN UNA DELLE SUE EPISTOLE, LE CIRCOSTANZE CHE NE AVEVANO DETERMINATO LA MORTE, CI HA LASCIATO UNA PREZIOSISSIMA TESTIMONIANZA DIRETTA DELL'ERUZIONE CHE DISTRUSSE ERCOLANO E POMPEI. IL GIOVANE, AVVOCATO EDUCATO ALL'ELOQUENZA DA QUINTILIANO E CRESCIUTO NEL MITO DI CICERONE, PERCORRERA' TUTTI I GRADI DEL CURSUS HONORUM, FINO AL CONSOLATO NEL 100 D.C. E AL GOVERNATORATO IN BITINIA E PONTO NEL 111, SOTTO IL PRINCIPATO DI TRAIANO. NON SMETTERA' MAI DI INTERROGARSI SU «COSA RESTA» DI UN UOMO DOPO LA SUA MORTE, COSA SI PUO' E SI DEVE CONSEGNARE A FUTURA MEMORIA, DELL'ESPERIENZA PERSONALE E DI QUELLA DI CHI HA COMPIUTO COSE DEGNE DI ESSERE RACCONTATE. ATTRAVERSO LE VITE DI PLINIO IL VECCHIO E PLINIO IL GIOVANE, INTRECCIATE IN UNA DOPPIA BIOGRAFIA, DAISY DUNN CI GUIDA CON MANO SICURA AL CUORE DELLA ROMA IMPERIALE. NON SOLO NEI SUOI ASPETTI STORICI E POLITICI, DI COSTUME E VITA MATERIALE, MA ANCHE, E PIU' PROFONDAMENTE, NEL COSMO MORALE E IDEALE IN CUI SI INSCRIVE LA PARA