IL MONACHESIMO E` UNO DEGLI ASPETTI CARATTERIZZANTI DELLA SOCIETA` MEDIEVALE. PARTENDO DALLE SUE PRIME MANIFESTAZIONI NEL III SECOLO, IL VOLUME RICOSTRUISCE IL COMPLESSO SUCCEDERSI DELLE DIVERSE ESPERIENZE, ILLUSTRANDONE I TRATTI SPIRITUALI E ISTITUZIONALI. A UNA PRIMA LUNGA FASE FORMATIVA, IN CUI L`IDEALE DELLA VITA MONASTICA SI AFFERMO` COME LA PIU` AUTENTICA FORMA DI VITA CRISTIANA, SEGUIRONO I "SECOLI D`ORO" NEI QUALI PARVE CHE LA COMUNITA` MONASTICA DOVESSE INCARNARE L`INTERA SOCIETA` CRISTIANA. GLI SVILUPPI DEI SECOLI BASSO-MEDIEVALI E LA NASCITA DEI NUOVI ORDINI MENDICANTI SEGNARONO INFINE UN GRANDE CAMBIAMENTO: I MONACI USCIRONO DAI CHIOSTRI PER AGIRE NEL MONDO E TRASFORMARLO.