IL MONACHESIMO E' UNO DEGLI ASPETTI CARATTERIZZANTI DELLA SOCIETA' MEDIEVALE. PARTENDO DALLE SUE PRIME MANIFESTAZIONI NEL III SECOLO, IL VOLUME RICOSTRUISCE IL COMPLESSO SUCCEDERSI DELLE DIVERSE ESPERIENZE, ILLUSTRANDONE I TRATTI SPIRITUALI E ISTITUZIONALI. A UNA PRIMA LUNGA FASE FORMATIVA, IN CUI L'IDEALE DELLA VITA MONASTICA SI AFFERMO' COME LA PIU' AUTENTICA FORMA DI VITA CRISTIANA, SEGUIRONO I "SECOLI D'ORO" NEI QUALI PARVE CHE LA COMUNITA' MONASTICA DOVESSE INCARNARE L'INTERA SOCIETA' CRISTIANA. GLI SVILUPPI DEI SECOLI BASSO-MEDIEVALI E LA NASCITA DEI NUOVI ORDINI MENDICANTI SEGNARONO INFINE UN GRANDE CAMBIAMENTO: I MONACI USCIRONO DAI CHIOSTRI PER AGIRE NEL MONDO E TRASFORMARLO.