IL LIBRO INDAGA L`ELEMENTO DISTINTIVO E CARATTERIZZANTE DELLA VITA CULTURALE ITALIANA: LA NASCITA DELLA PRIMA CLASSE INTELLETTUALE LAICA DELL`INTERA EUROPA E IL FONDAMENTALE RUOLO CHE I LAICI ESERCITARONO SULLA CULTURA. COPRENDO UN ARCO DI TEMPO DI OLTRE QUATTRO SECOLI E MEZZO, DALLA CONQUISTA CAROLINGIA AL DUECENTO, LO STUDIO OFFRE LA PRIMA ANALISI ESAUSTIVA DEGLI SCRITTI IN LATINO PRODOTTI NEL REGNO D`ITALIA. ESAMINANDO I TESTI RELIGIOSI, LETTERARI E GIURIDICI, MA NON SOLO, RONALD G. WITT MOSTRA COME I CAMBIAMENTI PRESENTI IN QUESTI TESTI SIANO IL RISULTATO DELL`INTERAZIONE DEL PENSIERO CON LE TENDENZE ECONOMICHE, POLITICHE E RELIGIOSE DELLA SOCIETA` ITALIANA, NONCHE` CON LE INFLUENZE INTELLETTUALI PROVENIENTI DALL`ESTERO. IL PUNTO DI ARRIVO DELLA RICERCA E` COSTITUITO DALL`INSORGERE DELL`UMANESIMO NELL`ITALIA SETTENTRIONALE: PROPRIO IL PRECOCE SVILUPPO DI UNA CLASSE INTELLETTUALE LAICA E LA SUA PARTECIPAZIONE ALLA CULTURA LATINA INCORAGGIARONO INFATTI LA NASCITA DI QUEL MOVIMENTO CULTURALE CHE, DA ULTIMO, AVREBBE RIVOLUZIONATO L`INTERA EUROPA.