LA RICERCA STORICO-FILOSOFICA INTERPRETA DI SOLITO LE PRODUZIONI ARTISTICHE BASANDOSI SU UNA CATEGORIA ASSUNTA A PRIORI, DERIVANTE DA UNA CONCEZIONE UNIVERSALISTICA DELLE SCIENZE FIGLIA DELL'ILLUMINISMO. I METODI DELLA STORIA DELL'ARTE E DELL'ESTETICA SONO QUINDI SPESSO APPLICATI A EPOCHE IN CUI L'IDEA MODERNA DI "ARTE" ERA DEL TUTTO ASSENTE, O A LUOGHI IN CUI ESSA GIUNSE SOLO CON LA COLONIZZAZIONE. L'INCLUSIONE ODIERNA DI MANUFATTI EXTRAEUROPEI NEI MUSEI O IL PROBLEMA DEI LIMITI RECIPROCI TRA ARTE E ARTIGIANATO SONO SOLO ALCUNI DEI TEMI DI DIBATTITO AI QUALI LARRY SHINER FORNISCE NUOVI, DIRIMENTI ARGOMENTI. LA TENDENZA A CONSIDERARE OPERE D'ARTE LE TRAGEDIE DI SOFOCLE, LE CANTATE DI BACH O I DIPINTI DI LEONARDO INDUCE A TRASCURARE DATI IMPORTANTI QUALI IL VALORE POLITICO DELLE RAPPRESENTAZIONI TEATRALI NELL'ANTICA GRECIA, LA FUNZIONE RELIGIOSA E SOCIALE DELLA MUSICA, IL RUOLO DELLA COMMITTENZA E DEI COLLABORATORI NELLA PITTURA RINASCIMENTALE. NON SI TRATTA DI RIDIMENSIONARE LA QUALITA' DEL LAVORO DEGLI ARTISTI, MA DI INTERPRETARE CORRETTAMENTE I DOCUMENTI DEL PASSATO: SE L'APPREZZAMENTO DELLE LORO OPERE SI BASA OGGI SU CRITERI COME INDIPENDENZA E ORIGINALITA', CIO' NON SIGNIFICA CHE FU SEMPRE COSI. RIPERCORRENDO LA STORIA DELL'ARTE DALL'ANTICHITA' A OGGI, SHINER METTE IN LUCE LA GRANDE VARIABILITA' DEI CONCETTI DI "ARTE" COME LA DIVERSITA' DELLE FUNZIONI CONCRETE ATTRIBUITE A MANUFATTI, COMPOSIZIONI E RAPPRESENTAZIONI.