IL LIBRO TRACCIA LA STORIA DELLE ISTITUZIONI POLITICHE, LAICHE E ECCLESIASTICHE, CHE HANNO CARATTERIZZATO IL MEDIOEVO. SONO ILLUSTRATE DA UN LATO LE STRUTTURE PUBBLICHE DI GOVERNO, DALL'ALTRO LE IDEE E GLI INTERESSI CHE LE SOTTENDEVANO E CHE COSTITUISCONO IL LASCITO PIU' COSPICUO AI SECOLI SUCCESSIVI. DAL PAPATO ALL'IMPERO, DAI REGNI AI PRINCIPATI E AI COMUNI, DALLE SIGNORIE TERRITORIALI AI FEUDI, DALLE ISTITUZIONI COMUNALI A QUELLE PARLAMENTARI SONO DELINEATE LA FISIONOMIA E LE FUNZIONI DEI PRINCIPALI APPARATI ISTITUZIONALI, NONCHE' LE TENSIONI CUI ESSI FURONO SOTTOPOSTI.