IL PRINCIPE MYSKIN, ULTIMO EREDE DI UNA NOBILE FAMIGLIA DECADUTA, E` "UNO CHE CERCA NELL`INTIMO DELLA SUA COSCIENZA LE MOTIVAZIONI ESSENZIALI DEL SUO MODO DI ESSERE", MOSSO DALLA CANDIDA FEDE NELLA FRATELLANZA UMANA E DAL PROPOSITO DI FARE IL PROPRIO DOVERE CON ONESTA` E SINCERITA`. TORNATO A PIETROBURGO DOPO UN LUNGO SOGGIORNO IN SVIZZERA PER CURARSI DELL`EPILESSIA, VIENE TRAVOLTO DALLA VICENDA DI NASTAS`JA FILIPPOVNA. DECIDE DI CHIEDERLA IN MOGLIE PER SOTTRARLA AI SUOI DUE CONTENDENTI: IL VIOLENTO ROGOZIN, CHE PER UN AMORE FOLLE ALZA LA PROPRIA OFFERTA IN DENARO, E IL SEGRETARIO DEL GENERALE EPANCIM, GANJA, CHE MIRA INVECE ALLA DOTE. MA NASTAS`JA, TURBATA DALLA PROPOSTA, FUGGE CON ROGOZIN, MENTRE DEL PRINCIPE SI INNAMORA AGLAJA, LA FIGLIA DEL GENERALE.